Día mundial del Lavado de Manos: 15 de octubre

Desde sus inicios en el 2008, año que fue designado el Año Internacional del Saneamiento por la Asamblea General de las Naciones Unidas, el Día Mundial de Lavado de Manos, establecido el 15 de octubre, ha estado reforzando el llamado de extender mejores prácticas de higiene en todo el mundo. En el Perú, el Ministerio de Salud (Minsa) promueve desde el año 2003, la Iniciativa de Lavado de Manos (ILM), a través del Convenio 017-2003–MINSA. El documento fue suscrito entre el Minsa, la Agencia Suiza para el Desarrollo (COSUDE) el Programa de Agua y Saneamiento (WSP) del Banco Mundial, la Agencia para el Desarrollo Internacional de los Estados Unidos (USAID) y otras organizaciones públicas y privadas.

La visión que orienta el Día Mundial de Lavado de Manos es una cultura local y global de lavado de manos con jabón. El lavado de manos con jabón es una de las maneras más efectivas y económicas de prevenir enfermedades diarreicas y la neumonía, que juntas son responsables de la mayoría de muertes infantiles.

Enraizar la práctica del lavado de manos con jabón antes de comer y después de usar el inodoro podría salvar más vidas que cualquier vacuna o intervención médica, reducir las muertes por diarrea casi a la mitad y evitar un cuarto de las muertes por infecciones respiratorias agudas. El hecho de que más personas se laven las manos con jabón podría contribuir de manera significativa a alcanzar la meta de los Objetivos de Desarrollo del Milenio, de reducir en dos terceras partes de las muertes de niños menores de cinco años para el año 2015.

Este año, el Minsa, en coordinación con la Presidencia del Consejo de Ministros, el Ministerio de Educación, el Ministerio de la Mujer y Desarrollo Social, el Ministerio de Vivienda, Construcción y Saneamiento, el Banco Mundial, Unicef y el Grupo RPP, vienen impulsando la Iniciativa de Lavado de Manos, motivo por el cual se ha organizado la “Semana del Lavado de Manos 2010”, a celebrarse desde el lunes 11 hasta el domingo 17 de octubre.

Cinco hechos que todos debemos saber

1.         ¡Lavarse las manos solamente con agua no es suficiente!

Lavarse las manos solamente con agua es menos efectivo que lavarse las manos con jabón. El lavado de manos apropiado requiere jabón y sólo pequeña cantidad de agua corriente. Usar jabón facilita la frotación, lo que permite disolver la grasa y eliminar la suciedad que contienen la mayoría de los gérmenes, además, deja un agradable olor en las manos. El olor y la sensación de limpieza que deja el jabón es un incentivo para su uso. Si se usan adecuadamente, todos los jabones son igualmente efectivos para remover los gérmenes que causan enfermedades.

2.         El lavado de manos con jabón puede evitar enfermedades que matan a millones de niñas y niños cada año.

El lavado de manos con jabón es una de las maneras más efectivas de prevenir enfermedades diarreicas y la neumonía, que juntas son responsables de la mayoría de muertes infantiles. Además, previene infecciones cutáneas, infecciones a los ojos, parásitos intestinales, Síndrome respiratorio agudo severo (SRAS), gripe aviar e influenza A H1/N1, y trae beneficios a la salud de las personas que viven con VIH/SIDA. El lavado de manos es efectivo en prevenir la transmisión de enfermedades incluso en asentamientos pobres altamente poblados y contaminados.

3.         Los momentos importantes para el lavado de manos con jabón son después de usar el baño o de limpiar a un niño y antes de manipular alimentos.

Las manos se deben lavar con jabón después de usar el baño, después de limpiar las heces de un niño (o después de cualquier otro contacto con excretas humanas, incluidas las de los bebes y niños), y antes de manipular alimentos. Las manos son las principales portadoras de gérmenes que causan enfermedades.

4.         El lavado de manos con jabón es la intervención de salud de más costo – efectivad.

La promoción del lavado de manos es más eficaz y costo-efectiva, en comparación con el financiamiento que requieren otras intervenciones de salud. Una inversión de $ 3,35 en el lavado de manos trae los mismos beneficios a la salud que una inversión de $ 11 en construcción de letrinas, o una inversión de $ 200 en abastecimiento de agua para las viviendas, o una inversión de miles de dólares en inmunización.

5.         Los niños pueden ser agentes de cambio.

Cuando se trata de compartir buenas prácticas de higiene, los niños y niñas –el segmento de la sociedad que suele ser más energético, entusiasta y abierto a nuevas ideas– pueden actuar como agentes de cambio y transmitir las “lecciones de lavado de manos” que aprenden en la escuela a sus hogares y comunidades. La finalidad del Día Mundial del Lavado de Manos es motivar a los niños y niñas para que hagan suyas y compartan las prácticas apropiadas del lavado de manos y hacerlos “embajadores del lavado de manos” en cada una de las iniciativas del país en el nivel nacional y local.